{"id":30268,"date":"2024-04-29T11:59:54","date_gmt":"2024-04-29T10:59:54","guid":{"rendered":"https:\/\/www.esafrica.es\/?p=30268"},"modified":"2024-05-02T12:05:02","modified_gmt":"2024-05-02T11:05:02","slug":"africa-y-las-tierras-raras","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.esafrica.es\/en\/economia-desarrollo\/africa-y-las-tierras-raras\/","title":{"rendered":"\u00c1frica y las tierras raras"},"content":{"rendered":"\n

El continente empieza a posicionarse en el tablero geopol\u00edtico como el espacio en el que las grandes potencias ans\u00edan conseguir estos elementos qu\u00edmicos esenciales para los veh\u00edculos el\u00e9ctricos, m\u00f3viles y nuevas tecnolog\u00edas<\/em> <\/p>\n\n\n\n

No s\u00e9 ni cu\u00e1ntas veces ya le habr\u00e9 preguntado a mis nietos Mat\u00edas y Adri\u00e1n la tabla peri\u00f3dica de los elementos qu\u00edmicos. En ella aparecen las tierras raras, tambi\u00e9n conocidas como lant\u00e1nidos, que ocupan una posici\u00f3n \u00fanica, de la 57 a la 71. Perm\u00edtanme hoy un poco de pedagog\u00eda: comienzan con el lantano (La) y terminan con el lutecio (Lu), adem\u00e1s del escandio (Sc) y el itrio (Y), que comparten propiedades similares.  <\/p>\n\n\n\n

Estos elementos son famosos por sus capacidades magn\u00e9ticas, \u00f3pticas y de conducci\u00f3n de energ\u00eda, lo que los hace esenciales en tecnolog\u00edas avanzadas. Por ejemplo, el neodimio (Nd) es vital para la fabricaci\u00f3n de imanes potentes utilizados en turbinas e\u00f3licas y veh\u00edculos el\u00e9ctricos, mientras que el europio (Eu) y el terbio (Tb) son cruciales para producir los colores vibrantes en las pantallas de dispositivos electr\u00f3nicos.  <\/p>\n\n\n\n

No se llaman raras por la dificultad de encontrarlas, pero s\u00ed por la complejidad y alto costo que comporta su extracci\u00f3n, ya que se dispersan entre la tierra y los minerales mixtos. Solo para que entiendan un ejemplo de su actual y futura importancia, qu\u00e9dense con estos dos datos: uno, que cada veh\u00edculo el\u00e9ctrico que vean circulando por la calle contiene entre 9 y 11 kilos de tierras raras, el doble de lo que requiere un veh\u00edculo convencional de gasolina. Y dos, que en cada uno de los tel\u00e9fonos m\u00f3viles con los que nos comunicamos hoy podemos encontrar hasta ocho elementos qu\u00edmicos de las tierras raras en su interior. De hecho, en el tel\u00e9fono desde el que posiblemente est\u00e1n leyendo este art\u00edculo, la funci\u00f3n de vibraci\u00f3n, el brillo de la pantalla o la calidad del sonido dependen de alguno de estos elementos. <\/p>\n\n\n\n

As\u00ed que, de la misma manera que los hidrocarburos y su explotaci\u00f3n y control han explicado gran parte de las pugnas geopol\u00edticas de la era moderna, tenemos que tener muy claro que el control y explotaci\u00f3n en el futuro de estos minerales generar\u00e1 grandes tensiones. Ante los estragos que causa el cambio clim\u00e1tico, y en un mundo que trabaja contra reloj para la adaptaci\u00f3n y la mitigaci\u00f3n a esta realidad, que necesita apostar por energ\u00edas renovables, las tierras raras ser\u00e1n ansiadas por cualquier pa\u00eds y adquirir\u00e1n una importancia enorme. <\/p>\n\n\n\n

Es comprensible, pues, que su control empiece a ser el objetivo y explique movimientos en el plano geopol\u00edtico. Tanto Estados Unidos como Europa ven con preocupaci\u00f3n el apabullante dominio de China en la extracci\u00f3n, posesi\u00f3n y control de estos materiales a nivel global. El dato aparec\u00eda recientemente en un art\u00edculo del Financial Times<\/a>. En la actualidad, la miner\u00eda china extrae el 70 % de los concentrados de tierras raras de la tierra, procesa el 87 % y refina el 91 %. Como les explicaba al principio, los metales extra\u00eddos de las tierras raras se usan en los llamados imanes permanentes, un componente clave para las turbinas e\u00f3licas y los motores de veh\u00edculos el\u00e9ctricos. Pues bien, el 94 % de los imanes permanentes, el 23 % de las turbinas e\u00f3licas y el 45 % de los coches el\u00e9ctricos se fabrican en China. <\/p>\n\n\n\n

Los movimientos en \u00c1frica han empezado a producirse. Estados Unidos, por ejemplo, est\u00e1 financiando el llamado corredor del Lobito, en Angola, una conexi\u00f3n ferroviaria al puerto angole\u00f1o para que llegue cobre y otros minerales procedentes de pa\u00edses con enorme potencial minero, como la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo. Los norteamericanos, tambi\u00e9n, han invertido en una mina sudafricana y, pese a que a nivel global los precios de las tierras raras han ca\u00eddo dr\u00e1sticamente (hasta el punto de cuestionar la viabilidad de las inversiones), argumentan que su presencia en este sector es estrat\u00e9gica ante los datos que arrojan el dominio de los chinos.  <\/p>\n\n\n\n

Un solo pa\u00eds, temen los expertos en geopol\u00edtica, ser\u00e1 pr\u00e1cticamente monopol\u00edstico en este tipo de minerales tan necesarios para las nuevas tecnolog\u00edas, con todo lo que ello implica en el control del mercado y las fluctuaciones de los precios. De hecho, los precios del neodimio y el praseodimio estaban en su m\u00ednimo hace muy pocos meses, algo que complica los proyectos en cualquier lugar del mundo para su extracci\u00f3n.  <\/p>\n\n\n\n

El an\u00e1lisis de algunos expertos al respecto es que, a diferencia de la mentalidad occidental y su exigencia de beneficios a corto plazo, en China entienden que esto es una larga carrera geopol\u00edtica, as\u00ed que todo lo que no sea invertir hoy, pese a estar en un mercado con precios bajos, puede suponer una a\u00fan mayor dependencia china en el futuro.  <\/p>\n\n\n\n

En el continente africano, el sector est\u00e1 en pleno desarrollo. A plantas que ya producen en Namibia y Sud\u00e1frica, muchos otros pa\u00edses han desvelado la existencia de proyectos ante las perspectivas de disponer de buenas reservas: Namibia, Malaui, Angola, Tanzania, Uganda o Mozambique son ejemplos.  <\/p>\n\n\n\n

Los pa\u00edses africanos han entendido esto, porque saben que en la carrera no solo est\u00e1n China y los Estados Unidos, sino que Rusia, la Uni\u00f3n Europea, Jap\u00f3n, Canad\u00e1 o Australia tambi\u00e9n est\u00e1n haciendo movimientos. Son muchas, por ejemplo, las menciones a que las tierras raras estaban, junto al oro, en parte de las operaciones con las que el Grupo Wagner capitalizaba su apoyo militar y securitario a algunos pa\u00edses africanos. El grupo Wagner, recordemos, opera en estos momentos bajo mandato del Kremlin con el nombre de Africa Korps. <\/p>\n\n\n\n

La demanda global de tierras raras en 2021 fue de 125 000 toneladas m\u00e9tricas y las previsiones son de que casi se tripliquen para 2030, con 315 000 toneladas. En estas perspectivas, y sabiendo que todas las potencias buscan la manera de no depender de China, \u00c1frica se perfila como la proveedora de mayor potencial, aunque tambi\u00e9n es cierto que, como en tantas otras cosas, faltan datos reales que lo confirmen. Una sola mina sudafricana, por ejemplo, result\u00f3 tener hasta 15 minerales del grupo de las tierras raras y hasta casi 87 000 toneladas de reservas (la mina de Steenkampskraal<\/a>).  <\/p>\n\n\n\n

Para los africanos, el beneficio de la exploraci\u00f3n de las tierras raras no est\u00e1 tanto en el potencial empleo que creen, sino en los beneficios que los Estados ingresen de las extracciones (tasas de producci\u00f3n, impuestos y comisiones de beneficio en base a lo extra\u00eddo). Para ello, como siempre, ser\u00e1 fundamental la exigencia de la buena gobernanza en este sector, y juega adem\u00e1s a favor el hecho de que la Zona de Libre Comercio Africana<\/a>, ya en marcha, facilite acuerdos entre pa\u00edses para lo que los economistas llaman las cadenas de valor: Zambia y Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo mostraron el camino en este \u00e1mbito al firmar en 2022 un acuerdo para producir bater\u00edas el\u00e9ctricas conjuntamente usando minerales que cada uno obten\u00eda en su territorio. <\/p>\n\n\n\n

En la parte contraria, y eso tambi\u00e9n es un factor importante, los gobiernos y sociedades africanas deben tener muy claro que la extracci\u00f3n debe hacerse con las m\u00e1ximas garant\u00edas medioambientales y el respeto al territorio y a las poblaciones del entorno en el que se produzcan. La miner\u00eda de tierras raras es una actividad con gran impacto en el territorio y los beneficios que ella comporte deben ser siempre superiores al impacto que generen. Despu\u00e9s de una semana en la que las tierras raras han pasado por el Parlamento de Canarias<\/a>, creo que esta es una apreciaci\u00f3n que debo dejar clara, pero consider\u00e9 que es importante que aprendamos algo sobre la que, sin duda, ser\u00e1 fuente de una de las pugnas geopol\u00edticas de los pr\u00f3ximos a\u00f1os y d\u00e9cadas.  Y en ella, no lo duden, \u00c1frica estar\u00e1 en el centro del tablero.<\/p>\n\n\n\n

Art\u00edculo redactado por Jos\u00e9 Segura Clavell<\/a>, director general de Casa \u00c1frica<\/a>, y publicado el 26 de abril de 2024 en eldiario.es<\/a> y en el Kiosco Insular<\/a> y el 27 de abril de 2024 en Canarias 7<\/a>.<\/em><\/p>\n\n\n\n

Enlace de la imagen: \u00a9 By Peggy Greb, US department of agriculture – http:\/\/www.ars.usda.gov\/is\/graphics\/photos\/jun05\/d115-1.htm, Domini p\u00fablic, https:\/\/commons.wikimedia.org\/w\/index.php?curid=10512749<\/em><\/sub><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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