El Mundial de f\u00fatbol masculino, sin que haya rodado todav\u00eda el bal\u00f3n, resume la velocidad y la fragmentaci\u00f3n de nuestro tiempo. Se celebrar\u00e1 en tres pa\u00edses -M\u00e9xico, Estados Unidos y Canad\u00e1- que, cuando presentaron su candidatura conjunta, quer\u00edan convertir el torneo en un s\u00edmbolo de integraci\u00f3n continental; y llegar\u00e1n al evento atravesados por tensiones comerciales mucho m\u00e1s visibles que entonces.<\/p>\n\n\n\n
La FIFA<\/a> volver\u00e1 a poner a prueba una costumbre contempor\u00e1nea: la capacidad de separar durante un mes el espect\u00e1culo deportivo de los conflictos que lo rodean. Ocurri\u00f3 en Qatar 2022<\/a>, hab\u00eda ocurrido en Rusia 2018<\/a> y, en otro registro hist\u00f3rico, en Argentina 1978<\/a>. Las cr\u00edticas al pa\u00eds organizador tienden a perder volumen cuando empieza el torneo. En un contexto de endurecimiento en el discurso contra los migrantes y de polarizaci\u00f3n identitaria en buena parte de Occidente, Estados Unidos albergar\u00e1 un mundial con una presencia africana sin precedentes: diez selecciones de pa\u00edses del continente – cuyos aficionados no se podr\u00e1n desplazar a Estados Unidos, en parte, por las restricciones de visados. El Mundial sintetiza la actualidad: la lucha entre el mundo que se resiste a perder una parte de su poder y otro mundo que, por su peso demogr\u00e1fico, exige ser reconocido y respetado.<\/p>\n\n\n\n La larga marcha del f\u00fatbol africano<\/strong><\/p>\n\n\n\n La presencia de diez selecciones africanas en el Mundial \u2013de un total de 48- es una victoria incontestable para dos hombres que no han vivido para verlo: el et\u00edope Tessema Yidnekatchew<\/a> y el ghan\u00e9s Ohene Djan<\/a>. Para los ingleses, 1966 es la fecha dorada en la que ganaron su \u00fanico mundial de f\u00fatbol; para los pa\u00edses africanos, es el Mundial que nunca llegaron a jugar porque decidieron boicotearlo. De las 16 plazas disponibles, diez eran para pa\u00edses europeos, cuatro para selecciones de Am\u00e9rica Latina y una para Am\u00e9rica Central y el Caribe. La que quedaba se la deb\u00edan disputar entre las selecciones de \u00c1frica, Asia y Ocean\u00eda. Ghana, bajo el liderazgo de Nkrumah<\/a>, present\u00f3 una protesta en 1964, a la que se uni\u00f3 luego la federaci\u00f3n et\u00edope. Eran los a\u00f1os en los que cada vez m\u00e1s pa\u00edses africanos hab\u00edan logrado la independencia, y el hecho de no tener una plaza garantizada para el continente fue considerado una humillaci\u00f3n. El coste de disputar partidos contra rivales tan alejados geogr\u00e1ficamente fue la gota que colm\u00f3 el vaso. La Confederaci\u00f3n Africana de F\u00fatbol<\/a> (CAF) \u2013la primera organizaci\u00f3n panafricana del continente, creada seis a\u00f1os antes que la Organizaci\u00f3n para la Unidad Africana<\/a>– mand\u00f3 un telegrama a la FIFA. O ten\u00edan un representante garantizado o sus quince selecciones se retirar\u00edan de la competici\u00f3n. La FIFA rechaz\u00f3 su petici\u00f3n, pero en 1970 la CAF logr\u00f3 lo que quer\u00eda: una plaza asegurada para una selecci\u00f3n africana en la fase final del Mundial. Marruecos fue el primer beneficiario de ese cambio. Su clasificaci\u00f3n incluy\u00f3 un desempate ante Senegal disputado en terreno neutral, en Las Palmas de Gran Canaria. Los marroqu\u00edes sumaron un punto en la fase final y quedaron eliminados en la fase de grupos, pero hab\u00edan abierto un camino que despu\u00e9s seguir\u00edan Zaire en 1974 y T\u00fanez en 1978. En 1982, en el Mundial de Espa\u00f1a<\/a>, \u00c1frica ya contar\u00eda con dos plazas fijas.<\/p>\n\n\n\n La vuelta del Congo<\/strong><\/p>\n\n\n\n Para esta edici\u00f3n, \u00c1frica ten\u00eda nueve plazas garantizadas y la posibilidad de conseguir una m\u00e1s si ganaban un play off<\/em> intercontinental. Esta v\u00eda permiti\u00f3 a la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo volver a un mundial medio siglo despu\u00e9s. Su primera participaci\u00f3n fue hist\u00f3rica: ven\u00edan de ser campeones de \u00c1frica y eran el primer equipo del \u00c1frica negra en participar en un mundial. Eran los a\u00f1os dorados del dictador Mobutu Sese Seko<\/a>, que hab\u00eda bautizado el pa\u00eds con el nombre de Zaire, y gobernaba una econom\u00eda en crecimiento gracias a los precios altos de las materias primas que exportaba.<\/p>\n\n\n\n Los jugadores representaban el \u00e9xito de Zaire a escala mundial, pero cuando volvieron de la competici\u00f3n nadie les esperaba en el aeropuerto. Perdieron los tres partidos, los jugadores hicieron huelga protestando contra los impagos, encajaron doce goles y uno de los jugadores, Mwepu Ilunga<\/a>, protagoniz\u00f3 una jugada ins\u00f3lita. Perdiendo 3-0 contra Brasil, sali\u00f3 de la barrera antes que un brasile\u00f1o lanzara una falta y chut\u00f3 el bal\u00f3n tan lejos como pudo. La prensa occidental consider\u00f3 que los africanos no conoc\u00edan las normas del f\u00fatbol. La realidad es que el jugador quer\u00eda ser expulsado por el estr\u00e9s que viv\u00eda el equipo: si perd\u00edan 4-0, no podr\u00edan volver a casa. La mayor\u00eda de los jugadores de Zaire acab\u00f3 en el olvido, y algunos de ellos acabaron viviendo en la indigencia o la pobreza.<\/p>\n\n\n\n La vuelta del pa\u00eds a la competici\u00f3n, ahora con el nombre de Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo, representa un halo de esperanza en un territorio que sigue asediado. En el este, por un conflicto eterno azuzado por sus vecinos y grupos rebeldes locales, que se disputan los recursos naturales congole\u00f1os. Recientemente, un brote de \u00e9bola fue detectado en el pa\u00eds; algo que ha afectado incluso a la selecci\u00f3n de f\u00fatbol en sus preparaciones para el Mundial: un alcalde espa\u00f1ol rechaz\u00f3 que el equipo pudiera jugar un amistoso en su municipio, temiendo un posible contagio. Ninguno de los 26 jugadores de la plantilla vive en el Congo y, de hecho, la inmensa mayor\u00eda del equipo ni siquiera naci\u00f3 en el pa\u00eds africano. Son hijos de la di\u00e1spora en Francia, B\u00e9lgica, Inglaterra y Suiza, pero no olvidan de donde vienen. El delantero Cedric Bakambu<\/a> se ha expresado en varias ocasiones sobre la situaci\u00f3n b\u00e9lica en el Congo; y en la Copa de \u00c1frica de Costa de Marfil, en enero de 2024, aprovecharon su presencia en la semifinal de la competici\u00f3n para denunciar el silencio mundial ante la situaci\u00f3n en el Congo. Cuando son\u00f3<\/a> el himno nacional, los jugadores se taparon la boca con una mano y se apuntaron a la cabeza con la mano como si esta fuera una pistola.<\/p>\n\n\n\n En la \u00faltima Copa de \u00c1frica en Marruecos contaron con el apoyo de un aficionado, Michel Kuka Mboladinga<\/a>, que hac\u00eda de estatua durante todo el partido vestido y caracterizado como Patrice Lumumba<\/a>, el primer ministro del Congo independiente. Una de las inc\u00f3gnitas extradeportivas de este Mundial ser\u00e1 ver si \u2018Lumumba\u2019 podr\u00e1 viajar a Estados Unidos, el pa\u00eds que busc\u00f3 su asesinato \u2013que se acab\u00f3 consumando el 17 de enero de 1961, medio a\u00f1o despu\u00e9s de la independencia congole\u00f1a.<\/p>\n\n\n\n El mundial de la di\u00e1spora<\/strong><\/p>\n\n\n\n Viendo las selecciones africanas uno puede leer los flujos migratorios de las \u00faltimas d\u00e9cadas, y los viajes de ida y vuelta que representa la existencia de la di\u00e1spora. Solamente una selecci\u00f3n africana \u2013Sud\u00e1frica- cuenta con un plantel exclusivamente formado por jugadores nacidos en su territorio nacional. Egipto tiene a un jugador nacido en Francia. El resto de selecciones africanas est\u00e1n reforzadas, de forma estructural, por jugadores nacidos en otro pa\u00eds. En Cabo Verde, seg\u00fan comentaba el periodista Alasdair Howorth en The Guardian<\/a>, hay m\u00e1s jugadores nacidos en Rotterdam, en los Pa\u00edses Bajos, que en Praia, la capital caboverdiana. El contingente de la di\u00e1spora representa a catorce de los veintis\u00e9is jugadores convocados, procedentes de Portugal, Francia, Pa\u00edses Bajos, Irlanda y los Estados Unidos. En Senegal juegan diez jugadores nacidos en Francia; en Costa de Marfil, ocho. En Marruecos, tres cuartos de la plantilla es nacida en el extranjero, con especial protagonismo para Francia y Espa\u00f1a. La competici\u00f3n ser\u00e1, hasta cierto punto, la muestra m\u00e1s clara de la creciente complejidad de los conceptos de ciudadan\u00eda, nacionalidad y representaci\u00f3n en el siglo XXI.<\/p>\n\n\n\n En un mundo en crisis, y en un momento donde en Occidente se plantean grandes debates sobre esta cuesti\u00f3n, el Mundial pondr\u00e1 encima de la mesa el peso de este fen\u00f3meno. Para horror de los que echan de menos y sue\u00f1an con recuperar sociedades m\u00e1s homog\u00e9neas; para la satisfacci\u00f3n de aquellos que afirman amar la riqueza de una sociedad multicultural. Sea como fuere, el f\u00fatbol ser\u00e1 una simple muestra de algo que ya existe \u2013y de lo que ser\u00e1 dif\u00edcil huir. Para las selecciones africanas, contar con la di\u00e1spora es un recurso que ha permitido aumentar r\u00e1pidamente el nivel de sus equipos. De alguna manera han revertido la circulaci\u00f3n que se aceler\u00f3 a partir de los a\u00f1os 80: los jugadores m\u00e1s talentosos de \u00c1frica salen del continente antes de los 20 a\u00f1os para enrolarse en clubes europeos y, a partir de all\u00ed, escalar hasta la \u00e9lite. Ahora, el flujo de la di\u00e1spora cambia esta l\u00f3gica: son las federaciones africanas las que van a buscar a los jugadores nacidos y entrenados en pa\u00edses ricos para convencerles de jugar en el pa\u00eds de sus padres. Antes lo hac\u00edan cuando estos jugadores superaban los 25 a\u00f1os y ve\u00edan que no eran convocados por su pa\u00eds de nacimiento. Ahora, lo hacen con chicos cada vez m\u00e1s j\u00f3venes: en algunos casos, menores de 20 a\u00f1os, que apuestan por pa\u00edses donde se sienten m\u00e1s queridos.<\/p>\n\n\n\n El debate divide a Europa. En Francia, por ejemplo, la cuesti\u00f3n estall\u00f3<\/a> en 2011 con la pol\u00e9mica sobre posibles cuotas \u00e9tnicas en Clairefontaine<\/a>, la academia de formaci\u00f3n de la flor y la nata del f\u00fatbol franc\u00e9s. Quienes critican la captaci\u00f3n africana sostienen que federaciones y clubes europeos financian la formaci\u00f3n y luego pierden esos talentos que han contribuido a formar. Otros recuerdan el contexto hist\u00f3rico: colonialismo, desigualdad de infraestructuras y cadenas de valor que siguen trasladando la mayor parte del beneficio econ\u00f3mico del mercado futbol\u00edstico hacia los pa\u00edses ricos.<\/p>\n\n\n\n Los datos del f\u00fatbol senegal\u00e9s ilustran esa asimetr\u00eda, se\u00f1alada por el periodista Mazer Mezahi en un art\u00edculo reciente de Al Jazeera<\/a>. De los 28 jugadores senegaleses que fueron a la \u00faltima copa de \u00c1frica, 13 proced\u00edan de academias de f\u00fatbol senegalesas \u2013la mayor\u00eda de ellas, con convenios con clubes europeos. Los traspasos de esos 13 jugadores generaron 100 000 euros a sus formadores en Senegal; los clubes europeos que los vendieron ingresaron 81 millones de euros. A lo largo de sus carreras, estos jugadores generaron traspasos por un valor de m\u00e1s de 400 millones de euros. Con este tel\u00f3n de fondo \u2013y con una historia colonial nunca resuelta del todo-, Senegal se enfrentar\u00e1 a Francia en la primera jornada de la fase de grupos.<\/p>\n\n\n\n La ilusi\u00f3n de Cabo Verde; la exigencia de Marruecos y Senegal<\/strong><\/p>\n\n\n\n De las diez selecciones africanas, la \u00fanica debutante ser\u00e1 Cabo Verde. Agrupada con Espa\u00f1a, Uruguay y Arabia Saud\u00ed, pocos esperan un gran mundial de este pa\u00eds de medio mill\u00f3n de habitantes. Sin embargo, este nuevo formato garantizar\u00e1 que los mejores terceros puedan pasar de grupo, con lo que ganar un partido puede ser suficiente para pasar a la siguiente ronda. Cabo Verde es un equipo experimentado, y sorprendi\u00f3 al continente africano llegando a los cuartos de final de la Copa de \u00c1frica de 2024. Solamente Sud\u00e1frica, por penaltis, les apart\u00f3 de las semifinales. Sin problemas para defenderse y plantear un bloque bajo, Cabo Verde busca sorprender a la contra. Su mejor jugador es un central, Logan Costa<\/a>, en las filas del Villarreal, pero ha estado lesionado todo el a\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n Si Cabo Verde llega con pocas obligaciones, Senegal y Marruecos tienen un nivel de exigencia cada vez m\u00e1s elevado. Los marroqu\u00edes llegaron a las semifinales del Mundial de Qatar en 2022, y son la selecci\u00f3n africana que ha llegado m\u00e1s lejos en una cita de este tipo. En enero de este a\u00f1o organizaron la Copa de \u00c1frica, cuya final perdieron precisamente contra Senegal en la pr\u00f3rroga despu\u00e9s de un final ca\u00f3tico. Tras apelar en los despachos, la Confederaci\u00f3n Africana de F\u00fatbol dio<\/a> el t\u00edtulo a Marruecos, pero Senegal se ha negado a entregar el trofeo f\u00edsicamente a los marroqu\u00edes. La rivalidad se ha trasladado a cada partido que enfrenta a estos dos pa\u00edses, que luchan por la hegemon\u00eda continental en todos los frentes. En el Mundial, Marruecos se enfrentar\u00e1 a Brasil, Escocia y Hait\u00ed. Los senegaleses, a Francia, Noruega e Irak. Para Senegal, ser\u00e1 probablemente la \u00faltima oportunidad de ver a su estrella Sadio Man\u00e9<\/a> en un mundial, en la fase de madurez de una selecci\u00f3n que ha disputado tres de las \u00faltimas cuatro finales de la Copa de \u00c1frica. Pape Thiaw<\/a>, su seleccionador, ha declarado que su ambici\u00f3n es ganar el Mundial. Con todo, las participaciones de los Leones de la Teranga<\/a> en los \u00faltimos dos mundiales han sido discretas.<\/p>\n\n\n\n El desaf\u00edo marroqu\u00ed es distinto: demostrar que Qatar no fue una excepci\u00f3n irrepetible, sino la consecuencia de una estrategia sostenida que combina inversi\u00f3n en infraestructuras deportivas y captaci\u00f3n de talento de la di\u00e1spora. El reto de Marruecos tiene una fecha en el horizonte: el Mundial de 2030, del que ser\u00e1 anfitriona junto a Espa\u00f1a y Portugal. Si este es el Mundial m\u00e1s africano hasta ahora, el siguiente pondr\u00e1 a prueba si el continente puede convertir su potencia demogr\u00e1fica, cultural y futbol\u00edstica en un puesto m\u00e1s dominante dentro del f\u00fatbol global. Estados Unidos es el ensayo general para la ambici\u00f3n futura de Marruecos: organizar el Mundial y ganarlo.<\/p>\n\n\n\n