{"id":9834,"date":"2020-10-10T10:10:37","date_gmt":"2020-10-10T10:10:37","guid":{"rendered":"https:\/\/www.esafrica.es\/?p=9834"},"modified":"2025-09-18T11:06:13","modified_gmt":"2025-09-18T10:06:13","slug":"por-que-africa-tiene-menos-muertes-de-covid-19-que-otros-continentes","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.esafrica.es\/en\/comunicacion-digital-y-redes\/por-que-africa-tiene-menos-muertes-de-covid-19-que-otros-continentes\/","title":{"rendered":"\u00bfPor qu\u00e9 \u00c1frica tiene menos muertes de COVID-19 que otros continentes?"},"content":{"rendered":"
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Entre las principales implicaciones del nuevo panorama est\u00e1 la necesidad de reevaluar las agendas de investigaci\u00f3n africanas relacionadas con la COVID-19. Mientras que muchas de las prioridades identificadas originalmente siguen vigentes, es probable que su importancia relativa haya cambiado. La clave es tratar con los problemas como son ahora y no como se imaginaron hace seis meses. Imagen: P\u00e1gina web de The Conversation<\/figcaption><\/figure>\n

Cuando surgi\u00f3 la amenaza de una pandemia de COVID-19 a principios de a\u00f1o,\u00a0muchos temieron<\/a>\u00a0sus efectos en \u00c1frica. La preocupaci\u00f3n por la combinaci\u00f3n de sistemas de salud sobrecargados e insuficientemente financiados, y la carga ya existente de enfermedades infecciosas y no infecciosas, consiguieron que con frecuencia\u00a0se hablara de ello<\/a>\u00a0en t\u00e9rminos apocal\u00edpticos.<\/p>\n

Sin embargo, ese no ha sido el resultado. El 29 de septiembre, la cifra global de muertes\u00a0super\u00f3<\/a>\u00a0el mill\u00f3n (la cifra real ser\u00e1, por supuesto, m\u00e1s alta). Ese mismo d\u00eda, el\u00a0recuento<\/a>\u00a0de v\u00edctimas mortales en \u00c1frica arroj\u00f3 un total acumulado de 35\u00a0954.<\/p>\n

\u00c1frica\u00a0representa<\/a>\u00a0el 17% de la poblaci\u00f3n mundial, pero solo un 3,5% de las muertes por COVID-19 comunicadas. Todas las muertes son importantes, no debemos descartar cifras aparentemente bajas y los datos recopilados son de calidad variable, pero la brecha entre las predicciones y lo que realmente ha ocurrido hasta el momento es asombrosa. Se ha discutido mucho sobre a qu\u00e9 se debe este desfase.<\/p>\n

Como l\u00edderes del equipo COVID-19 de la Academia Africana de Ciencias, hemos seguido el desarrollo de los acontecimientos y presentado varias explicaciones. En muchos pa\u00edses africanos, la transmisi\u00f3n ha sido alta, pero la gravedad y la mortalidad han sido mucho m\u00e1s bajas que las predicciones originales, basadas en la experiencia de China y Europa.<\/p>\n

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Sostenemos que la poblaci\u00f3n mucho m\u00e1s joven de \u00c1frica explica una gran parte de la aparente diferencia. La parte restante probablemente se deba a la falta de datos fiables sobre lo que ocurre, aunque existen otras explicaciones plausibles: diferencias clim\u00e1ticas, inmunidad preexistente, factores gen\u00e9ticos o diferencias de comportamiento.<\/span><\/p>\n<\/div>\n

Dada la enorme variabilidad de las condiciones a trav\u00e9s del continente, que cuenta con 55 estados, es probable que la contribuci\u00f3n exacta de cualquiera de los factores cambie de un pa\u00eds a otro. Pero la conclusi\u00f3n es que lo que en un inicio parec\u00eda un misterio es ahora menos desconcertante a medida que surgen m\u00e1s evidencias cient\u00edficas.<\/p>\n

La importancia de la edad<\/h2>\n

El factor de influencia m\u00e1s obvio en las bajas tasas de mortalidad es la estructura de edad de la poblaci\u00f3n. En muchos pa\u00edses, el riesgo de muerte por COVID-19 para personas de 80 a\u00f1os o m\u00e1s\u00a0es aproximadamente<\/a>\u00a0cien veces mayor que para las personas de 20 a\u00f1os.<\/p>\n

Esto se aprecia mejor con un ejemplo: a 30 de septiembre, el Reino Unido\u00a0hab\u00eda contabilizado<\/a>\u00a041\u00a0980 muertes por COVID-19, mientras que Kenia hab\u00eda contabilizado 691. La poblaci\u00f3n del Reino Unido es de unos 66 millones de personas, con una edad media de 40 a\u00f1os. La poblaci\u00f3n de Kenia es de 51 millones y la edad media es de 20 a\u00f1os.<\/p>\n

Teniendo en cuenta el tama\u00f1o de la poblaci\u00f3n, el n\u00famero de muertes en Kenia se habr\u00eda estimado en unas 32\u00a0000. No obstante, si se corrigiera tambi\u00e9n por estructura de la poblaci\u00f3n (asumiendo que las muertes espec\u00edficas por edad del Reino Unido se aplican a la estructura poblacional de Kenia),\u00a0se esperar\u00edan<\/a>\u00a0alrededor de 5\u00a0000 muertes. Sigue habiendo una gran diferencia entre 700 y 5\u00a0000. \u00bfC\u00f3mo puede explicarse?<\/p>\n

Otros posibles factores<\/h2>\n

Una posibilidad es la falta de identificaci\u00f3n y registro de las muertes.<\/p>\n

Al comienzo de la pandemia, Kenia,\u00a0como muchos<\/a>\u00a0pa\u00edses, ten\u00eda poca capacidad para realizar pruebas, y el registro espec\u00edfico de muertes es complejo. Sin embargo, Kenia\u00a0desarroll\u00f3 r\u00e1pidamente<\/a>\u00a0su capacidad para hacer an\u00e1lisis y la atenci\u00f3n espec\u00edfica que se presta a la b\u00fasqueda de fallecimientos hace que sea poco probable que una diferencia de esta envergadura pueda ser explicada completamente con la informaci\u00f3n que falta. No han faltado explicaciones a partir de otros factores.<\/p>\n

Temperaturas altas y humedad<\/h2>\n

Un\u00a0estudio<\/a>\u00a0reciente realizado en Europa inform\u00f3 sobre descensos importantes en la mortalidad debidos a las temperaturas m\u00e1s altas y la humedad. Los autores propusieron que este fen\u00f3meno podr\u00eda deberse a que los mecanismos con los que nuestras v\u00edas respiratorias despejan el virus funcionan mejor en condiciones m\u00e1s c\u00e1lidas y h\u00famedas. Esto significa que las personas podr\u00edan estar recibiendo menos part\u00edculas de virus en su organismo.<\/p>\n

Cabe se\u00f1alar, no obstante, que un\u00a0examen sistem\u00e1tico de los datos mundiales<\/a>, aunque confirm\u00f3 que los climas c\u00e1lidos y h\u00famedos parecen reducir la propagaci\u00f3n del COVID-19, indic\u00f3 tambi\u00e9n que estas variables no pueden explicar por s\u00ed solas la gran variabilidad en la transmisi\u00f3n de la enfermedad. Es importante recordar que existe una considerable variaci\u00f3n clim\u00e1tica en el continente africano. No todos los climas son c\u00e1lidos y h\u00famedos y, aunque lo fueran, pueden no ser constantes a lo largo del a\u00f1o.<\/p>\n

Otras hip\u00f3tesis\u00a0incluyen<\/a>\u00a0la posibilidad de respuestas inmunes preexistentes debidas a la exposici\u00f3n previa a otros pat\u00f3genos o a la\u00a0vacunaci\u00f3n BCG<\/a>, una vacuna contra la tuberculosis aplicada al nacer en la mayor\u00eda de pa\u00edses africanos. Un amplio an\u00e1lisis \u2013en el que participaron 55 pa\u00edses, representando al 63% de la poblaci\u00f3n mundial\u2013 mostr\u00f3 correlaciones significativas entre el aumento de la cobertura de la vacuna BCG a una edad temprana y mejores resultados de la COVID-19.<\/p>\n

Los factores gen\u00e9ticos tambi\u00e9n pueden ser relevantes. Un haplotipo (grupo de genes)\u00a0recientemente descrito<\/a>, asociado a un mayor riesgo de gravedad y presente en el 30% de los genomas del sur de Asia y en el 8% de los europeos, est\u00e1 casi ausente en \u00c1frica.<\/p>\n

El papel de este y otros factores (como las potenciales diferencias entre estructuras sociales o movilidad) est\u00e1n sujetos a investigaciones en curso.<\/p>\n

Una respuesta m\u00e1s efectiva<\/h2>\n

Otra posibilidad importante es que la\u00a0respuesta del sistema de salud p\u00fablica<\/a>\u00a0por parte de los pa\u00edses africanos, preparados por experiencias anteriores (como brotes o epidemias) fue, sencillamente, m\u00e1s efectiva que en otras partes del mundo a la hora de controlar la transmisi\u00f3n.<\/p>\n

No obstante, en Kenia\u00a0se estima<\/a>\u00a0que la epidemia alcanz\u00f3 su pico en julio, con alrededor de un 40% de la poblaci\u00f3n de las \u00e1reas urbanas infectada. Un panorama similar est\u00e1\u00a0emergiendo<\/a>\u00a0en otros pa\u00edses. Esto implica que las medidas puestas en marcha tuvieron resultados m\u00ednimos en la trasmisi\u00f3n viral, aunque plantea la posibilidad de que la inmunidad de grupo juegue ahora un importante papel en la limitaci\u00f3n de la trasmisi\u00f3n.<\/p>\n

Adem\u00e1s, existe otra importante posibilidad: la idea de que la carga viral (el n\u00famero de part\u00edculas trasmitidas a una persona) sea un\u00a0determinante clave<\/a>\u00a0en la gravedad.\u00a0Se ha sugerido<\/a>\u00a0que las mascarillas reducen la carga viral y que su uso generalizado puede limitar las posibilidades de desarrollar una enfermedad grave. Si bien la OMS recomienda llevar mascarillas, su cumplimiento es desigual y menor en muchos\u00a0pa\u00edses europeos<\/a>\u00a0en comparaci\u00f3n con muchas partes de\u00a0\u00c1frica<\/a>.<\/p>\n

\u00bfEst\u00e1 \u00c1frica, pues, libre de sospecha? Obviamente no. A\u00fan queda mucho virus y no sabemos qu\u00e9 puede suceder con el avance de la interacci\u00f3n entre el virus y las personas.<\/p>\n

Aun as\u00ed, una cosa queda clara: los efectos secundarios de la pandemia ser\u00e1n un verdadero reto para \u00c1frica. Nos referimos a las interrupciones severas de las actividades econ\u00f3micas y sociales, y a los potenciales efectos devastadores de la\u00a0reducci\u00f3n de los servicios de atenci\u00f3n<\/a>\u00a0que protegen a millones de personas, como las vacunaciones rutinarias y los programas de control de la malaria, la tuberculosis y el VIH.<\/p>\n

Agendas de investigaci\u00f3n<\/h2>\n

Entre las principales implicaciones del nuevo panorama est\u00e1 la necesidad de reevaluar las agendas de investigaci\u00f3n africanas relacionadas con la COVID-19. Mientras que muchas de las prioridades identificadas originalmente siguen vigentes, es probable que su importancia relativa haya cambiado. La clave es tratar con los problemas como son ahora y no como se imaginaron hace seis meses.<\/p>\n

Lo mismo ocurre con las pol\u00edticas de salud p\u00fablica. Por supuesto, medidas b\u00e1sicas como el lavado de manos siguen siendo esenciales (independientemente de la COVID-19) y se debe seguir utilizando mascarillas mientras haya niveles elevados de transmisi\u00f3n del coronavirus. Sin embargo, otras medidas con efectos m\u00e1s amplios, especialmente restricciones en actividades educativas o econ\u00f3micas, deben continuar siendo monitorizadas.<\/p>\n

La clave ahora es aumentar la vigilancia y asegurar que las respuestas sean flexibles y basadas en datos de calidad en tiempo real.<\/p>\n

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Este art\u00edculo fue escrito por\u00a0Kevin Marsh<\/a>\u00a0y\u00a0Moses Alobo<\/a>.<\/em><\/p>\n

Este art\u00edculo fue publicado originalmente en\u00a0ingl\u00e9s<\/a><\/em><\/p>\n

Art\u00edculo traducido con la colaboraci\u00f3n de Casa \u00c1frica<\/a>. Traducci\u00f3n: Elvira Gonz\u00e1lez-Sosa Su\u00e1rez.<\/em><\/p>\n<\/div>\n