En Chiredzi, al sur de Zimbabue, un baobab gigante se alza en el centro de una calle bloqueando el tr\u00e1fico por ambos lados. En la ciudad, la gente que no est\u00e1 familiarizada con los \u00e1rboles baobab a menudo se pregunta por qu\u00e9 un ingeniero de carreteras cuerdo habr\u00eda dejado un \u00e1rbol tan grande ah\u00ed. La respuesta es simple. Talar un baobab no es ni f\u00e1cil ni barato, y aqu\u00ed, donde la deforestaci\u00f3n sigue siendo un gran problema, el \u00e1rbol m\u00e1s ic\u00f3nico de \u00c1frica es ahora el \u00faltimo en pie en el bosque.<\/p>\n\n\n\n
No es de extra\u00f1ar. Los baobabs, que tambi\u00e9n se encuentran en Madagascar y en algunas partes de Australia, son de los \u00e1rboles m\u00e1s grandes del mundo. Hay muchas especies de este \u00e1rbol; algunos baobabs son peque\u00f1os y otros, sombrosamente gigantes. En Zimbabue, por ejemplo, un \u00e1rbol conocido como el Big Tree (El gran \u00e1rbol) tiene 22 metros de circunferencia. Este \u00e1rbol es tan enorme que los turistas de las mundialmente famosas Vic Falls (Cataratas Victoria) se detienen solo para contemplarlo.<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s de su gigantesca estructura, los baobabs<\/a> tambi\u00e9n son conocidos por su longevidad y hay muchos \u00e1rboles documentados cuya edad se cree que supera los 2000 a\u00f1os. En el campo, donde mucha gente tiene parcelas m\u00e1s grandes, a la mayor\u00eda de las personas les encanta tener estos \u00e1rboles cerca de sus casas por su delicioso y nutritivo fruto. Hoy en d\u00eda, las bebidas elaboradas con el fruto del baobab y el \u201ccaf\u00e9 baobab\u201d, hechos a partir de sus semillas, son populares en el sur de \u00c1frica, donde estos \u00e1rboles crecen de forma natural en el bosque.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s de la comida y sus oportunidades de negocio, en el sur de \u00c1frica los veranos son abrasadores y la gente y la fauna silvestre usan normalmente los baobabs como barrera contra el viento, como sombra o como refugio cuando llueve.<\/p>\n\n\n\n \u201cEs un privilegio tener un baobab cerca\u201d, dijo Albert Tembo, un zapatero de Chipinge, al este de Zimbabue, que utiliza como taller la sombra del baobab que est\u00e1 fuera de su casa. \u201cNo quiero perder este \u00e1rbol\u201d.<\/p>\n\n\n\n Albert tiene una buena raz\u00f3n para estar preocupado por su \u201ctaller\u201d. A pesar de su fama y de su impresionante tama\u00f1o, el futuro del baobab, como el de tantas otras especies ind\u00edgenas africanas<\/a>, est\u00e1 bajo amenaza. El r\u00e1pido desarrollo de la infraestructura, miner\u00eda, agricultura y otros negocios que experimenta \u00c1frica en la actualidad ha tenido un gran coste para los bosques v\u00edrgenes. Muchos lugares como granjas, minas y parques industriales est\u00e1n ahora en lugares donde sol\u00eda haber un bosque virgen hace solo unos a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, contra todo pron\u00f3stico, los baobabs han sobrevivido de alguna manera a estas embestidas. En muchas partes de \u00c1frica, es com\u00fan ver estos \u00e1rboles en lugares donde no se les espera o donde no hay otros \u00e1rboles. Viajando por la carretera africana, se sorprender\u00e1 al ver estos \u00e1rboles gigantes en medio de plantaciones, al borde de la carretera y, en algunos casos, en el medio de la carretera, como el que est\u00e1 en Chiredzi. Tambi\u00e9n pueden ser vistos en propiedades privadas como casas o empresas donde los propietarios los consideran \u201cladrones\u201d de inmuebles, por el espacio que ocupan en la parcela.<\/p>\n\n\n\n \u2018Pocos propietarios quieren un \u00e1rbol tan grande como los baobabs en sus patios porque el espacio que ocupan en la propiedad es terreno o dinero perdido\u201d, explic\u00f3 Richard Machaya, quien tiene un baobab enorme en su taller de coches en Chiredzi\u2026 \u201cPero considerando lo que cuesta quitarlo, es m\u00e1s rentable dejarlo que talarlo\u201d. <\/p>\n\n\n\n El tama\u00f1o de los baobabs es muy importante, sus intimidantes proporciones los han ayudado a sobrevivir en muchos pa\u00edses africanos. En el campo, donde los campesinos usan hachas para talar los \u00e1rboles, muchos ven talar un baobab como tarea imposible. Incluso con el equipo de tala de \u00e1rboles actual, un baobab adulto<\/a>, cuyas ra\u00edces alargadas pueden extenderse hasta 7 metros, no es tarea f\u00e1cil. Adem\u00e1s del arduo trabajo de talar estos enormes \u00e1rboles, tambi\u00e9n hay que soportar el trabajo sucio de deshacerse de sus enormes troncos.<\/p>\n\n\n\n Gracias a su gran e imponente tama\u00f1o, muchos baobabs siguen en pie en lugares donde otros \u00e1rboles hubiesen sido talados. Debido al trabajo y al coste de talar un solo baobab, la mayor\u00eda de las personas que talan terrenos para grandes proyectos como carreteras, tierras de labranza y viviendas, solo talan baobabs cuando no tienen elecci\u00f3n. En el continente, los propietarios se han adaptado a rega\u00f1adientes a vivir con esta planta gigante. En Sud\u00e1frica, un emprendedor innovador convirti\u00f3 un gran tronco de baobab en un bar<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Los baobabs no son los \u00fanicos \u00e1rboles en peligro de extinci\u00f3n en \u00c1frica. Muchas otras especies siguen siendo vulnerables a las sequ\u00edas, al vandalismo, a la deforestaci\u00f3n, a los da\u00f1os medioambientales y a los efectos del cambio clim\u00e1tico, entre otras amenazas. Sin embargo, pocas especies han sido capaces de resistir las embestidas como lo han hecho los baobabs.<\/p>\n\n\n\n \u201cCada baobab solitario que ves en un lugar inesperado es un superviviente, porque ese lugar sol\u00eda ser un bosque pr\u00f3spero repleto de diversos tipos de \u00e1rboles\u201d, explic\u00f3 Taona Machingapi, de 72 a\u00f1os, quien trabaj\u00f3 en el Departamento de Parques y Vida Silvestre durante casi veinte a\u00f1os. \u201cCuando hablamos de deforestaci\u00f3n y de bosques en \u00c1frica, el baobab es sin duda el \u00faltimo en pie\u201d.<\/p>\n\n\n\n