Al comienzo de la pandemia de la COVID-19, el n\u00famero de casos en el continente era todav\u00eda modesto. Pero las predicciones y proyecciones suger\u00edan que la enfermedad iba a arrasar \u00c1frica.<\/p>\n\n\n\n
En abril de 2020, la Comisi\u00f3n Econ\u00f3mica de las Naciones Unidas para \u00c1frica dio la voz de alarma<\/a>:<\/p>\n\n\n\n \u201cEntre 300 000 y 3,3 millones de africanos podr\u00edan perder la vida como consecuencia directa de la COVID-19, dependiendo de las medidas de intervenci\u00f3n adoptadas para detener la propagaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n\n\n\n La Oficina Regional para \u00c1frica de la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud pronostic\u00f3 que hasta 190 000 personas podr\u00edan morir en el primer a\u00f1o de la pandemia si no se controlaba la COVID-19 en \u00c1frica.<\/p>\n\n\n\n Doce meses m\u00e1s tarde, esos terribles pron\u00f3sticos no se han cumplido en su mayor parte. A finales de abril de 2021<\/a>, el total de casos de COVID-19 en \u00c1frica ascend\u00eda a 4 431 639, con unas 117 934 muertes registradas. Solo en Sud\u00e1frica se produce un tercio del n\u00famero de casos, pero casi el 50 % de las muertes. De hecho, 117 943 muertes son tr\u00e1gicas, pero la cifra no es ni mucho menos tan alta como algunos predijeron.<\/p>\n\n\n\n Se est\u00e1n barajando muchas teor\u00edas posibles para este brote comparativamente modesto. Una teor\u00eda apunta a la poblaci\u00f3n at\u00edpicamente joven<\/a> de \u00c1frica: los j\u00f3venes tienen menos riesgo de padecer COVID-19 grave y de ser hospitalizados. Otra teor\u00eda es que las poblaciones africanas podr\u00edan tener una resistencia gen\u00e9ticamente ligada<\/a> al coronavirus. Algunos piensan que el uso generalizado de tratamientos farmac\u00e9uticos y vacunas infantiles, como los medicamentos contra la malaria y la vacuna infantil Bacillus Calmette-Guerin<\/em><\/a>, podr\u00eda tener algo que ver, mientras que otros apuntan a la menor densidad de poblaci\u00f3n del continente.<\/p>\n\n\n\n En nuestro reciente art\u00edculo exploramos los posibles v\u00ednculos entre la infecci\u00f3n por el SARS-CoV-2, la enfermedad COVID-19 y la nutrici\u00f3n. La malnutrici\u00f3n grave es la causa m\u00e1s frecuente de inmunodeficiencia<\/a> en el mundo en desarrollo.<\/p>\n\n\n\n Nos centramos en la malnutrici\u00f3n que conduce a niveles deficientes de leptina, como se observa en la malnutrici\u00f3n proteico-energ\u00e9tica, una deficiencia de prote\u00ednas en la dieta, a pesar de una ingesta suficiente de calor\u00edas<\/a>. La malnutrici\u00f3n proteico-energ\u00e9tica es un problema mundial, y aunque esta condici\u00f3n ha disminuido en Asia, los pa\u00edses africanos han informado de un aumento continuo<\/a>. La leptina es una hormona<\/a> que se produce en las c\u00e9lulas grasas del cuerpo y tiene m\u00faltiples funciones en el sistema inmunitario.<\/p>\n\n\n\n La deficiencia de leptina causada por la desnutrici\u00f3n ciertamente no protege a una persona de la infecci\u00f3n por el coronavirus causante de la COVID-19. Pero, bas\u00e1ndonos en el trabajo de otros en medicina molecular e inmunolog\u00eda, sugerimos que podr\u00eda contrarrestar el da\u00f1o causado por la inflamaci\u00f3n excesiva que se produce con la enfermedad COVID-19. Por supuesto, esto no ser\u00eda una raz\u00f3n para relajar los esfuerzos para combatir cualquier forma de desnutrici\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n La leptina aumenta la respuesta del organismo a las citoquinas inflamatorias, prote\u00ednas que regulan la inflamaci\u00f3n. Los pacientes COVID-19 positivos con sobrepeso tienden a tener niveles de leptina m\u00e1s altos, y los niveles altos de leptina se asocian a la COVID-19 severa. Por lo tanto, el impacto de la leptina en el sistema inmunitario y su correlaci\u00f3n con la progresi\u00f3n<\/a> y la gravedad de la COVID-19 podr\u00edan convertirla tambi\u00e9n en un valioso biomarcador para predecir los resultados de los pacientes.<\/p>\n\n\n\n Nutrici\u00f3n, leptina y sistema inmunitario<\/strong><\/p>\n\n\n\n La malnutrici\u00f3n incluye<\/a> la desnutrici\u00f3n (emaciaci\u00f3n, retraso en el crecimiento o bajo peso), la insuficiencia de vitaminas o minerales, el sobrepeso y la obesidad. Sabemos que la desnutrici\u00f3n se ha relacionado con cambios en el sistema inmunitario, especialmente con la desnutrici\u00f3n proteico-energ\u00e9tica.<\/p>\n\n\n\n El sistema inmunitario de las personas con una ingesta nutricional equilibrada responde a las infecciones liberando citoquinas. Se trata de mol\u00e9culas de se\u00f1alizaci\u00f3n que ordenan al sistema inmunitario que ataque a los microbios invasores. Lo m\u00e1s habitual es que el ataque adopte la forma de una inflamaci\u00f3n<\/a>. Una vez que los microbios invasores son eliminados del cuerpo, la inflamaci\u00f3n desaparece y el cuerpo vuelve a la normalidad. Este cuidadoso equilibrio de activaci\u00f3n y desactivaci\u00f3n de la respuesta inflamatoria es crucial para el funcionamiento normal del organismo.<\/p>\n\n\n\n Como hemos aprendido en el \u00faltimo a\u00f1o, en muchos casos graves de la COVID-19 el sistema inmunitario produce una oleada de citoquinas, conocida como \u201cuna tormenta de citoquinas<\/a>\u201d. Esto provoca una respuesta hiperinflamatoria prolongada que hace m\u00e1s da\u00f1o que bien cuando ataca a los \u00f3rganos del cuerpo.<\/p>\n\n\n\n En las personas con niveles bajos de leptina<\/a>, como las que sufren desnutrici\u00f3n proteico-energ\u00e9tica, el sistema inmunitario produce m\u00e1s citoquinas antiinflamatorias y menos inflamatorias.<\/p>\n\n\n\n Este cambio en la respuesta inmunitaria a favor de un perfil antiinflamatorio contrarrestar\u00eda, en teor\u00eda, las nefastas consecuencias de la respuesta hiperinflamatoria que suele observarse en los casos graves de la COVID-19, en los que los \u00f3rganos del paciente pueden resultar da\u00f1ados.<\/p>\n\n\n\n Pero tambi\u00e9n es posible que esta respuesta antiinflamatoria pueda enmascarar los s\u00edntomas de las personas desnutridas infectadas por COVID-19. Podr\u00eda parecer que tienen un resfriado o una gripe leve o moderada en lugar de la COVID-19. Esto significa que el verdadero n\u00famero de infecciones por COVID-19 podr\u00eda subestimarse y contribuir a la transmisi\u00f3n de la enfermedad porque la gente no sabe que est\u00e1 contagiada.<\/p>\n\n\n\n Mirando hacia el futuro<\/strong><\/p>\n\n\n\n Los cierres internacionales han puesto de manifiesto los problemas relacionados con la inseguridad alimentaria<\/a>. Esto incluye el consumo de la cantidad correcta de los nutrientes adecuados.<\/p>\n\n\n\n En este caso, teorizamos que los niveles deficientes de leptina causados por la malnutrici\u00f3n podr\u00edan proteger contra la COVID-19 grave y la muerte relacionada con la COVID-19. Esta podr\u00eda ser otra raz\u00f3n por la que estamos viendo menos muertes por COVID-19 de las esperadas en \u00c1frica.<\/p>\n\n\n\n Pero incluso si esto fuera cierto, no deber\u00edamos ignorar el hecho de que la malnutrici\u00f3n est\u00e1 matando a millones<\/a> de personas y no deber\u00edamos frenar los esfuerzos para eliminar la inseguridad alimentaria a nivel mundial.<\/p>\n\n\n\n <\/p>\n\n\n\n Art\u00edculo redactado por Burtram C. Fielding<\/a> y Dewald Schoeman<\/a>. Fue publicado originalmente en ingl\u00e9s en The Conversation<\/a> y traducido al espa\u00f1ol por Julio C\u00e9sar Garc\u00eda Sosa para Casa \u00c1frica<\/a>.<\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Al comienzo de la pandemia de la COVID-19, el n\u00famero de casos en el continente era todav\u00eda modesto. Pero las predicciones y proyecciones suger\u00edan que la enfermedad iba a arrasar \u00c1frica. 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