\u00bfC\u00f3mo se forma el oro?<\/strong><\/p>\n\n\n\n La respuesta es sencilla: no lo sabemos a ciencia cierta. No obstante, los expertos tienen algunas teor\u00edas.<\/p>\n\n\n\n El oro, como todos los elementos, se origin\u00f3 mediante reacciones de alta energ\u00eda que se produjeron en diversos entornos c\u00f3smicos y espaciales hace unos 13 000 millones de a\u00f1os, cuando comenz\u00f3 a formarse el universo.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, se cree que los yacimientos de oro, o la concentraci\u00f3n del material en grandes cantidades dentro de formaciones rocosas, se producen a trav\u00e9s de varios procesos, que pueden explicarse mediante dos teor\u00edas.<\/p>\n\n\n\n La primera, descrita por el ge\u00f3logo Richard J. Goldfarb<\/a>, sostiene que grandes cantidades de oro se depositaron en determinadas \u00e1reas cuando los continentes estaban expandi\u00e9ndose y cambiando de forma hace aproximadamente 3 000 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n En este proceso, las masas terrestres m\u00e1s peque\u00f1as, o islas, colisionaron y formaron continentes m\u00e1s grandes, un fen\u00f3meno que se denomina acreci\u00f3n<\/a>. Durante estas colisiones, los fluidos ricos en minerales se desplazaron a trav\u00e9s de la corteza terrestre, lo que provoc\u00f3 que el oro se depositara en determinadas zonas.<\/p>\n\n\n\n Una teor\u00eda m\u00e1s actual y complementaria, propuesta por el cient\u00edfico planetario Andrew Tomkins<\/a>, describe la formaci\u00f3n de algunos yacimientos de oro mucho m\u00e1s recientes durante el e\u00f3n Fanerozoico (hace aproximadamente 650 millones de a\u00f1os). Esta teor\u00eda indica que, a medida que los oc\u00e9anos se volv\u00edan m\u00e1s ricos en ox\u00edgeno durante el Fanerozoico, el oro quedaba atrapado en forma de part\u00edculas microsc\u00f3picas dentro de otro mineral llamado pirita, conocido com\u00fanmente como \u201cel oro de los tontos\u201d.<\/p>\n\n\n\n Posteriormente, ciertos procesos geol\u00f3gicos como el crecimiento continental (acreci\u00f3n) o los cambios de temperatura y presi\u00f3n (metamorfismo) liberaron este oro, lo que dio lugar a yacimientos que pod\u00edan explotarse.<\/p>\n\n\n\n \u00bfEn qu\u00e9 zonas se encuentra el oro y cu\u00e1les son sus yacimientos?<\/strong><\/p>\n\n\n\n La mayor parte de la producci\u00f3n se concentra en el crat\u00f3n de \u00c1frica Occidental, una de las formaciones geol\u00f3gicas m\u00e1s antiguas del mundo, constituida por corteza continental antigua que ha permanecido pr\u00e1cticamente inalterada durante miles de millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n El crat\u00f3n, que abarca zonas de Mali, Ghana, Burkina Faso, Costa de Marfil, Senegal y Mauritania, ocupa gran parte de \u00c1frica Occidental. De hecho, alrededor del 50 % del territorio de la mayor\u00eda de los pa\u00edses de \u00c1frica Occidental que poseen yacimientos de oro importantes se sit\u00faa en el crat\u00f3n. En concreto, el crat\u00f3n abarca entre el 35 % y el 45 % de la superficie de Ghana, Mali y Costa de Marfil, raz\u00f3n por la que estos pa\u00edses son de gran inter\u00e9s para los buscadores de oro.<\/p>\n\n\n\n Los yacimientos aur\u00edferos se originaron en el interior de las rocas del crat\u00f3n de \u00c1frica Occidental durante un evento tect\u00f3nico importante, conocido como la orogenia Eburneana, hace entre 2 200 millones y 2 080 millones de a\u00f1os. En este evento se dieron las condiciones tect\u00f3nicas, de temperatura y de presi\u00f3n que favorecen los fen\u00f3menos de mineralizaci\u00f3n del oro.<\/p>\n\n\n\n La mayor parte de los recursos aur\u00edferos del crat\u00f3n de \u00c1frica Occidental se encuentran en antiguas formaciones geol\u00f3gicas originadas por procesos volc\u00e1nicos y tect\u00f3nicos hace entre unos 2 300 millones y unos 2 050 millones de a\u00f1os. Dichas formaciones se conocen como los cinturones de roca verde de Birim del periodo Ri\u00e1sico. Estos cinturones aur\u00edferos de Ghana y Mali son, con diferencia, los m\u00e1s ricos en oro en comparaci\u00f3n con otros pa\u00edses de la regi\u00f3n. De hecho, en la actualidad, Ghana y Mali en conjunto representan m\u00e1s del 57 % del total de la producci\u00f3n y los recursos de toda la subregi\u00f3n de \u00c1frica Occidental.<\/p>\n\n\n\n Ghana produce<\/a> 90 toneladas de oro al a\u00f1o, es decir, el 7 % de la producci\u00f3n mundial, y se calcula que el pa\u00eds alberga 1 000 toneladas de este mineral. Mientras que en Mali la producci\u00f3n alcanz\u00f3 unas 67,7 toneladas en 2023, y se estima que sus yacimientos albergan 800 toneladas.<\/p>\n\n\n\n A modo de comparaci\u00f3n, los dos mayores productores de oro del mundo son China, que extrajo aproximadamente 370 toneladas en 2023, y Australia, que tuvo una producci\u00f3n de unas 310 toneladas en 2023.<\/p>\n\n\n\n \u00bfCu\u00e1les son algunos de los m\u00e9todos de prospecci\u00f3n de oro actuales?<\/strong><\/p>\n\n\n\n Antiguamente, el oro se buscaba bateando en los lechos de los r\u00edos, donde los mineros remov\u00edan los sedimentos en el agua para separar las part\u00edculas de oro pesadas; o excavando pozos poco profundos para extraer minerales ricos en este material. Con el tiempo, los m\u00e9todos han evolucionado hasta incluir t\u00e9cnicas de exploraci\u00f3n geoqu\u00edmica, estudios geof\u00edsicos avanzados y t\u00e9cnicas de extracci\u00f3n qu\u00edmica, como la lixiviaci\u00f3n con cianuro.<\/p>\n\n\n\n Las t\u00e9cnicas<\/a> de cartograf\u00eda geol\u00f3gica est\u00e1n en constante evoluci\u00f3n. Actualmente, existe un gran inter\u00e9s por emplear datos de teledetecci\u00f3n junto con m\u00e9todos punteros de an\u00e1lisis de datos, como el aprendizaje autom\u00e1tico (machine learning<\/em>).<\/p>\n\n\n\n Mediante el uso conjunto de ambas t\u00e9cnicas, los ge\u00f3logos pueden sortear algunos de los problemas que presentan los m\u00e9todos tradicionales, como la dependencia de criterios subjetivos para elaborar mapas fiables y la necesidad de gastar dinero en prospecciones en zonas con escasas probabilidades de \u00e9xito.<\/p>\n\n\n\n En los \u00faltimos a\u00f1os, las t\u00e9cnicas inform\u00e1ticas de aprendizaje profundo (deep learning<\/em>)<\/a>) han experimentado grandes avances. Estos m\u00e9todos permiten examinar varios conjuntos de datos geol\u00f3gicos para reducir la incertidumbre y aumentar las probabilidades de encontrar mineralizaciones de oro mediante t\u00e9cnicas avanzadas de inteligencia artificial. Adem\u00e1s, se ha demostrado que, si se utilizan junto con datos de teledetecci\u00f3n, estas herramientas son muy \u00fatiles para identificar caracter\u00edsticas espec\u00edficas y descubrir nuevos yacimientos de minerales.<\/p>\n\n\n\n Otro m\u00e9todo<\/a>, que he investigado y que podr\u00eda servir como una t\u00e9cnica complementaria de prospecci\u00f3n de oro, es el uso de is\u00f3topos estables, que son elementos (como el carbono, el hidr\u00f3geno y el ox\u00edgeno) que no se descomponen con el tiempo.<\/p>\n\n\n\n Algunos est\u00e1n involucrados en el transporte de oro mediante fluidos a trav\u00e9s de las rocas hasta formar los yacimientos. A medida que estos fluidos que contienen oro interact\u00faan con las rocas, les transfieren los is\u00f3topos estables, que les confieren su caracter\u00edstica distintiva. La idea es identificar dicha caracter\u00edstica y utilizarla como un indicador para buscar oro, dado que es dif\u00edcil detectarlo en s\u00ed directamente.<\/p>\n\n\n\n Asimismo, los avances en las t\u00e9cnicas anal\u00edticas<\/a> han reducido el coste, el volumen y el tiempo necesarios para la prospecci\u00f3n del dorado metal, lo que las convierte en una alternativa viable a los enfoques geoqu\u00edmicos, que son los m\u00e1s utilizados y relativamente eficaces.<\/p>\n\n\n\n Art\u00edculo de Raymond Kazapoe<\/a>, que ha sido traducido con la colaboraci\u00f3n de Casa \u00c1frica<\/a>. Traducci\u00f3n: Marta Su\u00e1rez L\u00f3pez.<\/em><\/p>\n\n\n\n Imagen: \u00a9<\/strong> Hans<\/a> en Pixabay<\/a><\/sub><\/em><\/p>\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/www.esafrica.es\/wp-content\/uploads\/2025\/04\/West_African_Craton.svg\")