Durante m\u00e1s de tres d\u00e9cadas, los sat\u00e9lites que orbitan la Tierra han medido la altura de la superficie oce\u00e1nica con una precisi\u00f3n extraordinaria. Estas mediciones son fundamentales, ya que los cambios en la altura del oc\u00e9ano constituyen uno de los indicadores m\u00e1s claros de c\u00f3mo est\u00e1 respondiendo nuestro planeta al cambio clim\u00e1tico. El aumento del nivel del mar es se\u00f1al de un aumento de las temperaturas, del deshielo y de cambios en las corrientes oce\u00e1nicas.<\/p>\n\n\n\n
Todo ello afecta directamente a las comunidades costeras en forma de inundaciones, erosi\u00f3n y p\u00e9rdida de h\u00e1bitats. Incluso un peque\u00f1o aumento del nivel del mar de referencia implica que los ciclos normales de las mareas y las marejadas cicl\u00f3nicas alcancen zonas interiores. Esto puede convertir las mareas altas en inundaciones devastadoras.<\/p>\n\n\n\n
Mucha gente da por sentado que el nivel del mar es uniforme, como si el agua permaneciera en reposo en una ba\u00f1era. En realidad, la superficie del oc\u00e9ano es sorprendentemente irregular. Los vientos empujan el agua en determinadas direcciones. Las corrientes oce\u00e1nicas redistribuyen el calor. Las diferencias de temperatura hacen que el agua se expanda o se contraiga. Incluso las variaciones en el campo gravitatorio de la Tierra crean elevaciones y depresiones en la superficie del mar. La combinaci\u00f3n de estos factores hace que el nivel del mar pueda variar en decenas de cent\u00edmetros de una regi\u00f3n a otra.<\/p>\n\n\n\n
Cuando afirmamos que el nivel del mar ha aumentado, lo hacemos en comparaci\u00f3n con un nivel de referencia estable: la distancia entre el sat\u00e9lite y la superficie del oc\u00e9ano.<\/p>\n\n\n\n
Soy ocean\u00f3grafo y geof\u00edsico, especializado en este tipo de mediciones. Mi equipo de investigaci\u00f3n y yo analizamos las mediciones de la altura del oc\u00e9ano recopiladas por instrumentos de radar en sat\u00e9lites en \u00f3rbita, correspondientes al per\u00edodo comprendido entre 1993 y 2024, de todas las aguas que rodean \u00c1frica.<\/p>\n\n\n\n
Nuestro an\u00e1lisis revel\u00f3 que los mares africanos han aumentado aproximadamente 11,26 cm desde 1993. Este proceso ha sido impulsado por el calentamiento de las aguas y el deshielo.<\/p>\n\n\n\n
Los niveles del mar en \u00c1frica est\u00e1n aumentando aproximadamente 3,54 mil\u00edmetros por a\u00f1o, lo que supera la media mundial de 3,45 mm\/a\u00f1o. Quiz\u00e1 lo m\u00e1s preocupante es que el ritmo de aumento se est\u00e1 acelerando, especialmente en aguas africanas. Esta aceleraci\u00f3n constituye una tendencia a largo plazo impulsada por el continuo calentamiento de los oc\u00e9anos y el deshielo de los casquetes polares, y persiste independientemente de que en un a\u00f1o concreto se produzca un fen\u00f3meno de El Ni\u00f1o o La Ni\u00f1a. El oc\u00e9ano contin\u00faa absorbiendo calor y recibiendo agua de deshielo a\u00f1o tras a\u00f1o, y es esta acumulaci\u00f3n constante \u2014no un ciclo clim\u00e1tico puntual\u2014 la que impulsa la aceleraci\u00f3n a largo plazo.<\/p>\n\n\n\n
Los 38 pa\u00edses costeros de \u00c1frica albergan a m\u00e1s de 200 millones de personas que viven cerca del litoral. El aumento del nivel del mar amenaza a estas comunidades con inundaciones, erosi\u00f3n costera y la salinizaci\u00f3n del agua potable y de las tierras de cultivo. Asimismo, el aumento del nivel y de la temperatura del mar perturban la pesca, de la que dependen millones de africanos para su alimentaci\u00f3n y sustento.<\/p>\n\n\n\n
Cambios dr\u00e1sticos<\/strong><\/p>\n\n\n\n Analizamos 32 a\u00f1os de registros y aislamos las tendencias a largo plazo de las influencias a corto plazo, como el fen\u00f3meno meteorol\u00f3gico de El Ni\u00f1o. Tambi\u00e9n examinamos los datos de temperatura y salinidad del oc\u00e9ano, desde la superficie hasta los 300 metros de profundidad, con el fin de determinar en qu\u00e9 medida el cambio del nivel del mar se deb\u00eda al calentamiento y la expansi\u00f3n del oc\u00e9ano, ante el incremento de la masa de agua.<\/p>\n\n\n\n Nuestro estudio revel\u00f3 un hecho notable sobre el periodo comprendido entre 2023 y 2024. El fen\u00f3meno de El Ni\u00f1o, que peri\u00f3dicamente distribuye agua c\u00e1lida por partes del oc\u00e9ano Pac\u00edfico y altera los patrones clim\u00e1ticos a nivel global, se combin\u00f3 con otros fen\u00f3menos clim\u00e1ticos.<\/p>\n\n\n\n Juntos, provocaron el mayor aumento del nivel del mar jam\u00e1s registrado en aguas africanas, alcanzando una anomal\u00eda de 27 mm.<\/p>\n\n\n\n Los cambios m\u00e1s dr\u00e1sticos se est\u00e1n produciendo en regiones espec\u00edficas. El oc\u00e9ano no responde al calentamiento y a la variabilidad clim\u00e1tica de manera uniforme. Factores locales \u2014como la intensidad y direcci\u00f3n de las corrientes oce\u00e1nicas, la profundidad de las capas superficiales c\u00e1lidas, la influencia de patrones clim\u00e1ticos regionales como el dipolo del oc\u00e9ano \u00cdndico y la morfolog\u00eda de la l\u00ednea de costa y del fondo marino\u2014 se combinan para hacer que ciertas \u00e1reas sean mucho m\u00e1s sensibles al cambio que otras.<\/p>\n\n\n\n El oc\u00e9ano \u00cdndico occidental, que incluye las aguas que rodean Mozambique, Madagascar y las islas Comoras, presenta la mayor aceleraci\u00f3n del aumento del nivel del mar, con 0,16 mm\/a\u00f1o\u00b2, y una tendencia de 3,88 mm\/a\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n El Atl\u00e1ntico centro-oriental, que abarca el golfo de Guinea y las aguas frente a pa\u00edses de \u00c1frica occidental como Senegal, Ghana, Nigeria y Camer\u00fan, le sigue de cerca con 3,90 mm\/a\u00f1o. Estas regiones est\u00e1n experimentando tanto el aumento m\u00e1s r\u00e1pido como la aceleraci\u00f3n m\u00e1s pronunciada, lo que las convierte en zonas prioritarias para la vigilancia y la adaptaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Impacto de El Ni\u00f1o<\/strong><\/p>\n\n\n\n El oc\u00e9ano \u00cdndico occidental y el Atl\u00e1ntico tropical ya presentaban temperaturas anormalmente elevadas en 2023-2024, con temperaturas de la superficie del mar muy por encima de sus medias a largo plazo. Esto cre\u00f3 una base de referencia m\u00e1s elevada a partir de la cual El Ni\u00f1o pudo elevar las temperaturas y, por lo tanto, el nivel del mar.<\/p>\n\n\n\n Patrones de viento inusuales frenaron el proceso normal de afloramiento. Este fen\u00f3meno ocurre cuando los vientos desplazan el agua superficial, permitiendo que aguas m\u00e1s fr\u00edas y ricas en nutrientes de las profundidades del oc\u00e9ano asciendan a la superficie. Como resultado, el calor qued\u00f3 atrapado en la superficie en lugar de mezclarse hacia capas m\u00e1s profundas y ser reemplazado por agua m\u00e1s fr\u00eda. Las capas oce\u00e1nicas no se mezclaron adecuadamente.<\/p>\n\n\n\n El resultado fue sorprendente. La expansi\u00f3n t\u00e9rmica<\/a> por s\u00ed sola (agua m\u00e1s c\u00e1lida) represent\u00f3 m\u00e1s del 70 % del aumento excepcional del nivel del mar durante este episodio, alcanzando casi 30 mm en todo el dominio marino africano. El contenido de calor del oc\u00e9ano se cuadruplic\u00f3 en comparaci\u00f3n con el El Ni\u00f1o de 2015-2016.<\/p>\n\n\n\n El periodo 2023-2024 supuso un aumento de 2,34 cm, lo que representa el 19 % del incremento total registrado desde 1993 en tan solo dos a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n Dado que el nivel del mar lleva d\u00e9cadas aumentando de forma constante, el punto de partida antes de cada nuevo fen\u00f3meno extremo ya es m\u00e1s alto de lo que sol\u00eda ser. El oc\u00e9ano \u00cdndico occidental aument\u00f3 3,87 cm en un solo a\u00f1o, casi un tercio de su incremento total desde 1993.<\/p>\n\n\n\n \u00bfQu\u00e9 impulsa el aumento del nivel del mar?<\/strong><\/p>\n\n\n\n Hay dos factores principales que impulsan el aumento del nivel del mar a nivel global. En primer lugar, a medida que el agua del oc\u00e9ano se calienta, se expande. En segundo lugar, el deshielo de los glaciares y las capas de hielo de Groenlandia y la Ant\u00e1rtida a\u00f1ade masa de agua a los oc\u00e9anos. Ambos son consecuencias del cambio clim\u00e1tico provocado por el ser humano.<\/p>\n\n\n\n Este aumento no es un ciclo natural. Aunque el nivel del mar ha fluctuado a lo largo de la historia de la Tierra, el ritmo actual de aumento es mucho m\u00e1s r\u00e1pido que cualquier otro observado en miles de a\u00f1os, impulsado por la quema de combustibles f\u00f3siles<\/a> y la acumulaci\u00f3n resultante de gases de efecto invernadero en la atm\u00f3sfera.<\/p>\n\n\n\n El coste humano del aumento del nivel del mar<\/strong><\/p>\n\n\n\n Las grandes ciudades se enfrentan a peligros cada vez mayores. Lagos, con m\u00e1s de 20 millones de habitantes, se encuentra en una zona de baja altitud cada vez m\u00e1s vulnerable a las inundaciones<\/a>. Dar es Salaam, en Tanzania, enfrenta riesgos similares<\/a>. Los peque\u00f1os Estados insulares en desarrollo, como Comoras y Seychelles, est\u00e1n especialmente expuestos<\/a>.<\/p>\n\n\n\n El nivel de agua \u00abnormal\u00bb actualmente es unos cent\u00edmetros m\u00e1s alto que hace 30 a\u00f1os. Cada nuevo fen\u00f3meno extremo se produce sobre un oc\u00e9ano que ya est\u00e1 sobreelevado por d\u00e9cadas de calentamiento.<\/p>\n\n\n\n Y cuando el afloramiento no ocurre, las poblaciones de peces disminuyen y las comunidades que dependen de ellas pierden tanto alimentos como ingresos.<\/p>\n\n\n\n Qu\u00e9 debe ocurrir a continuaci\u00f3n<\/strong><\/p>\n\n\n\n Abordar esta crisis requiere acci\u00f3n en m\u00faltiples frentes. De manera fundamental, las emisiones globales de carbono deben reducirse dr\u00e1sticamente para frenar el calentamiento oce\u00e1nico. Si no se alcanza la neutralidad en carbono a mediados de siglo, \u00c1frica corre el riesgo de superar los 2 \u00b0C de calentamiento para 2100<\/a>.<\/p>\n\n\n\n La adaptaci\u00f3n es igualmente urgente. Los pa\u00edses africanos necesitan ampliar las redes de vigilancia oce\u00e1nica para hacer un seguimiento de los cambios y emitir alertas tempranas. Las costas deben protegerse mediante diques, la restauraci\u00f3n de manglares y la mejora del drenaje.<\/p>\n\n\n\n El Programa de Gesti\u00f3n de las Zonas Costeras de \u00c1frica Occidental<\/a>, una iniciativa regional respaldada por el Banco Mundial<\/a>, constituye un modelo prometedor. Su objetivo es ayudar a los pa\u00edses a gestionar la erosi\u00f3n, las inundaciones y la contaminaci\u00f3n mediante inversiones en infraestructuras, soluciones basadas en la naturaleza y la coordinaci\u00f3n de pol\u00edticas.<\/p>\n\n\n\n Proteger las costas de \u00c1frica requiere combinar la ciencia oceanogr\u00e1fica con la planificaci\u00f3n a nivel comunitario para fortalecer la resiliencia frente a un futuro incierto para los oc\u00e9anos.<\/p>\n\n\n\n Art\u00edculo escrito por Franck Ghomsi<\/a>, publicado el 16 de marzo de 2026 originalmente en ingl\u00e9s<\/a> en The Conversation<\/a> y traducido al espa\u00f1ol por Berenice Jorge Pestana para Casa \u00c1frica<\/a>.<\/em><\/p>\n\n\n\n Imagen de portada: \u00a9 Peioma – Trabajo propio, Dominio p\u00fablico, https:\/\/commons.wikimedia.org\/w\/index.php?curid=9563970<\/em><\/sub><\/p>\n\n\n\n