En la próxima Asamblea General de las Naciones Unidas, que se debe celebrar en septiembre, Togo presentará una resolución en la que se pide que se abandone la proyección Mercator y se sustituya por la proyección Equal Earth. Una medida, impulsada por la Unión Africana (UA), que tiene como finalidad representar criptográficamente de una forma menos distorsionada al continente africano.
La iniciativa, adoptada por la Unión Africana el pasado mes de abril, recibió el respaldo del Gobierno de Togo, que será el encargado de presentar la resolución en las Naciones Unidas. “Hay que descolonizar la geografía”, declaró el ministro de Asuntos Exteriores de Togo, Robert Dussey. Una propuesta que, de acuerdo con el diplomático togolés, “se inscribe en la lógica de la justicia cognitiva y el rigor científico, y no en la voluntad de definir una jerarquía entre las regiones del mundo”.
Con el apoyo a la medida, la organización panafricana respaldaba de forma contundente la campaña Corregid el mapa, lanzada por dos organizaciones sociales, Speak Up Africa y Africa No Filter, que considera necesaria una proyección cartográfica más acorde con la extensión real de los territorios. Y en la distorsión que provoca la representación en el mapa de la proyección Mercator, África sale malparada, empequeñecida, y persiste la visión eurocéntrica de una Europa mucho mayor de lo que realmente es.
Si miramos un mapa, cualquier mapa colgado en la pared de una escuela o de una oficina, podemos considerar, visualmente, que la extensión de Groenlandia, la isla bajo soberanía danesa, es idéntica a la de África. No obstante, Groenlandia tiene una extensión de 2,1 millones de km², mientras que África de 30,3 millones de km². Por tanto, África es casi 15 veces más grande que Groenlandia.
La proyección Mercator distorsiona África
Otro dato para confirmar que en un mapa África aparenta ser más pequeña: en su interior caben China (9,5 millones de km²), Estados Unidos (8 millones de km²) e India (3,2 millones de km²). O si se prefiere, caben tres Europas (9,3 millones de km²). La proyección Mercator no solo distorsiona África, también América del Sur y el subcontinente indio. India, por ejemplo, parece tan grande como Francia, cuando tiene una extensión casi seis veces superior. Francia (5,5 millones de km²) es el país más extenso de la Unión Europea.
Creada por el geógrafo flamenco Gerardus Mercator en 1569 para uso de la navegación marítima, la proyección que lleva su nombre todavía es la más utilizada, pese a que distorsiona la extensión de importantes zonas de la Tierra, como África, y deforma los polos. Una representación que no se cuestionaba en los siglos de la expansión imperial porque empequeñecía un continente ignoto, África, y engrandecía Europa. “Quizás Mercator no quería minimizar África, pero sabemos que era muy importante para las potencias europeas colocar a Europa en el centro del mundo”, sostiene Fara Ndiaye, cofundadora de Speak Up Africa.
Casi quinientos años después, el planisferio de referencia sigue bien vivo, moldeando la percepción del mundo. Así como se han cambiado nombres de países o lugares geográficos que habían sido impuestos por los poderes coloniales, se debería dar el paso de extender el uso de una proyección que sea más respetuosa con África.
El cambio se intentó con la proyección desarrollada por el historiador alemán Arno Peters en 1973, inspirada en la ideada por el escocés James Gall un siglo antes, en 1855. Adoptada por las agencias de desarrollo y el mundo de la cooperación a finales del siglo pasado, la proyección Peters suponía un avance con respecto a la Mercator al preservar el tamaño. Es decir, África aparecía visualmente como un continente grande, mucho mayor que Europa.
No obstante, la proyección Peters, que se convirtió «muy popular en las Naciones Unidas», según el profesor Carlos Lopes, también deformaba algunas regiones, las cercanas al Ecuador y al círculo polar ártico. Así, la República Democrática del Congo (RDC) aparece estrecha y Canadá y el norte de Rusia, aplanados.
La proyección Equal Earth, apoyada por la Unión Africana
Mediante la proyección Equal Earth, los cartógrafos Bojan Savrica, Tom Patterson y Bernhard Jenny hicieron más atractiva visualmente la proyección Peters. Creada en 2018 en respuesta a la decisión de las escuelas públicas de Boston de adoptar la proyección Gall-Peters, Equal Earth mantiene lo esencial de aquella: la representación de los territorios (continentes y países) según su tamaño; pero, la mejora al inspirarse en la proyección Robinson, ideada por el geógrafo estadounidense Arthur Robinson en 1963, que no llegó a ser tan popular como la Gall-Peters.
Entre las cualidades de la proyección Equal Earth destacan las que permiten al usuario comparar las distancias entre el norte y el sur del Ecuador al representarse con paralelos rectos en el mapa. También se sugiere que la Tierra es esférica mediante la curvatura de sus lados. Finalmente, el código de su software es abierto, lo que permite que cualquier persona pueda reproducirlo o modificarlo. La dirección de acceso es: https://www.equal-earth.com/
No es necesario esperar a la decisión de la Asamblea General de las Naciones Unidas, en septiembre, para difundir la proyección Equal Earth, menos eurocéntrica y más respetuosa con África. Y dejar para la historia una proyección, Mercator, que representa al mundo con los ojos de hace quinientos años.
Artículo de Antoni Castel.
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