La importancia de un cambio en la estrategia china en África aumenta para ambos territorios debido a la volatilidad geoeconómica causada por el segundo mandato de Donald Trump como presidente de Estados Unidos y las hostilidades en Oriente Medio.
La estrategia china en África comenzó a cambiar de rumbo hacia la inversión en 2019 y tiene como base la provincia de Hunan, en la zona centro-sur del país asiático.
El «modelo Hunan» aparece como respuesta a los desafíos de sostenibilidad a los que se enfrentaba el «modelo Angola», una estrategia basada en la construcción de infraestructuras y la extracción de recursos. Dada su vulnerabilidad a los cambios drásticos, los países africanos normalmente tienen dificultades para mantenerse al día con los pagos de las deudas que se les amontonan. Otro factor que llevó a este giro estratégico fue el cambio en las necesidades domésticas de China.
La creciente competencia y las elevadas barreras comerciales también afectan a las tradicionales alianzas comerciales y corredores de crecimiento.
En este contexto de presión, Pekín escogió la provincia de Hunan como su «unidad de implementación de proyecto» para una nueva era de comercio y desarrollo entre China y África.
El modelo ha adquirido peso desde la aprobación formal de la Zona Piloto para la Cooperación Económica y Comercial a FondoChina-África a principios del año 2024 y el crecimiento de la Exposición Económica y Comercial China-África desde su lanzamiento en 2019.
El nuevo modelo busca profundizar y equilibrar el comercio y la integración industrial entre China y África. Además de ofrecer a China un suministro seguro y creciente de recursos, esta estrategia se encuentra en el centro de los esfuerzos para superar las tres principales barreras que impiden el desarrollo de África, que son la falta de capital, de mano de obra cualificada y de infraestructuras.
Tras años de estudio de las relaciones comerciales entre China y África, defiendo la idea de que el país asiático impulsará su cambio hacia las energías renovables y la electrificación de su economía debido a la tensión en Oriente Medio y a las disrupciones económicas que dicho conflicto está causando a nivel mundial. También aceleraría la expansión china hacia nuevos mercados, lo que tendría implicaciones en África.
La provincia de Hunan es fundamental para el transporte sostenible, la construcción, la industria pesada y el procesamiento de minerales, y es también un punto clave en las relaciones económicas de China en África.
En qué consiste el modelo Hunan
Hay dos iniciativas de políticas nacionales en el centro del modelo Hunan:
- la Exposición Económica y Comercial China-África;
- la Zona Piloto para la Cooperación Económica y Comercial a Fondo China-África, un sistema de logística, comercio e inversión diseñado para integrar las cadenas de suministro y el desarrollo económico de China y África.
En la ciudad de Changsha, capital de la provincia de Hunan, se encuentra el Gran Mercado Gaoqiao, el tercer mayor mercado mayorista de China. Es el principal centro de distribución de importaciones africanas no relacionadas con bienes primarios que llegan a Changsha y a sus alrededores y que pasan por «corredores verdes» que agilizan las exportaciones africanas a China.
El mercado tiene una sala permanente de facilitación de comercio en la que los países africanos pueden comercializar sus productos de manera directa y que les proporciona otros servicios comerciales.
El modelo Hunan también dispone de tres áreas funcionales que apoyan el comercio entre la provincia sin litoral y el resto del mundo, particularmente con África:
- Zona de Libre Comercio del Aeropuerto de Changsha, un centro nacional de carga aérea que tiene nuevas rutas, como la línea de cargo Changsha – Adís Abeba, que funciona desde 2022;
- el puerto Chenglingji en Yueyang, que conecta la industria pesada de Hunan, como la maderera y la de maquinaria, con el mar a través del río Yangtsé;
- la Zona de Desarrollo Económica Changsha Jinxia, que se centra en el comercio marítimo-fluvial no ferroviario de Hunan a la provincia de Cantón y más allá.
La zona de cooperación entre China y África también cuenta con cinco «grupos funcionales» que dirigen el comercio, la inversión y el desarrollo industrial entre China y África, y dentro de ellos. Estos grupos se centran en los sectores específicos en los que destaca Hunan y que coinciden con el potencial de desarrollo e industrialización de África. La maquinaria de construcción, el equipo minero y el procesamiento de metales preciosos son algunos de ellos.
La Exposición Económica y Comercial China-África comprende una sala de exposiciones permanente en la capital de la provincia y una serie de exposiciones comerciales en China y África.
En los últimos años, como detallé en un artículo científico, han comenzado a desarrollarse una serie de eventos de la Exposición Económica y Comercial China-África en países africanos como Kenia y Nigeria.
El impacto del conflicto en Oriente Medio
Podría decirse que la importancia del modelo Hunan ha incrementado debido a la segunda presidencia de Trump y las crecientes tensiones en el comercio entre Estados Unidos y China. A medida que los mercados occidentales se vuelven más restrictivos, China ha decidido dirigirse al sur global con una velocidad asombrosa. Y África no es una excepción. En 2025, mientras el comercio extranjero chino solo aumentaba un 3,8 %, su comercio con África se disparó un 17,7 %.
Más recientemente, la tensión en Oriente Medio ha asestado un buen golpe a la economía global y su cadena de suministro energético. Es probable que esto refuerce la apuesta de China hacia las renovables y la electrificación de su economía. También podría aumentar la demanda global de vehículos eléctricos, y es la provincia de Hunan donde tiene sede el gigante chino de vehículos eléctricos BYD.
El modelo Hunan podría liderar una nueva era marcada por las renovables en China, y también entre el país y África, debido a la importancia de Hunan en la industria de renovables en el país asiático, particularmente en la transformación eléctrica, el procesamiento de minerales y la construcción.
En 2025, lo «más destacado» de las exportaciones de Changsha a África fue el impactante desarrollo de los «tres nuevos productos»: baterías de litio, vehículos eléctricos y productos fotovoltaicos. Las exportaciones de estos bienes de Hunan a África experimentaron un aumento interanual de 160,4 %, 840,4 % y 62,1 %, respectivamente, y por ello se han convertido en el nuevo «sello de identidad» de las exportaciones de Hunan a África.
Además de empresas de transporte eléctrico como BYD, Hunan también alberga a gigantes ferroviarios eléctricos como CRRC, que se encuentra en el centro de un auge de las exportaciones ferroviarias «verdes». Sumado a esto, a raíz del conflicto en Irán, China ha anunciado un nuevo centro de investigación e innovación en minerales raros en Changsha, Hunan.
Evitar «dejar a África atrás»
Los riesgos persisten aunque el modelo Hunan ofrezca un enfoque en la superación de las barreras no arancelarias en el comercio y una alternativa centrada en la industria más allá de las políticas extractivas anteriores. La magnitud de las exportaciones chinas a África subrayan un importante desequilibrio comercial, ya que estas aumentaron un 17,7 % en 2025, mientras que las provenientes de África hacia el país asiático solo un 5,4 %.
Los países y subregiones africanos deben construir sus propias cadenas de suministro industrial, como hizo China con la inversión de los gigantes industriales anteriores.
El modelo Hunan tiene un acuerdo de investigación propio con académicos y expertos chinos de la industria que van informando de su avance y progreso, y los países africanos necesitan su propio equivalente.
Esta ola de cambios está empeorando la economía mundial. El modelo Hunan ya no es solo un experimento o una idea política. Es una estrategia que está liderando la transformación económica entre China y África y ofreciendo un potencial de crecimiento y desarrollo en ambos territorios.
Artículo de Lauren Johnston, escrito originalmente en inglés. Traducido por Nadia Alonso.